El Departamento de Energía de Estados Unidos anunció este miércoles su intención de prestar a empresas energéticas hasta 40 millones de barriles de crudo provenientes de la Reserva Estratégica de Petróleo (SPR, por sus siglas en inglés), con el objetivo de contribuir a la reducción de los precios del combustible en el mercado interno.
Parte de un compromiso más amplio de liberación de reservas
La oferta forma parte de un acuerdo previo mediante el cual Washington se comprometió a liberar un total de 172 millones de barriles de la SPR. Hasta la fecha de este anuncio, el gobierno estadounidense ya había prestado aproximadamente 133 millones de barriles bajo ese esquema, por lo que la nueva operación completaría el volumen comprometido.
Este mecanismo se enmarca, a su vez, en un acuerdo más amplio alcanzado en marzo pasado entre Estados Unidos y cerca de 30 países miembros de la Agencia Internacional de la Energía (AIE), que acordaron liberar en conjunto alrededor de 400 millones de barriles de reservas mundiales. La medida buscó estabilizar los mercados petroleros internacionales tras el inicio del conflicto armado entre Estados Unidos e Israel contra Irán, el 28 de febrero.
Condiciones del préstamo y nivel actual de las reservas
Las empresas que accedan al petróleo prestado están obligadas a devolver los volúmenes originales con primas de hasta el 24%. Según el Departamento de Energía, este esquema permite actuar sobre el mercado sin generar costos directos para los contribuyentes estadounidenses.
La SPR almacena crudo en cavernas subterráneas ubicadas en las costas de Texas y Luisiana. Al momento del anuncio, el nivel de las reservas se situaba en 349,2 millones de barriles, su punto más bajo desde agosto de 2023, lo que refleja el ritmo sostenido de liberaciones registrado en los últimos meses.
Declaraciones oficiales y proyecciones de reposición
El secretario de Energía, Chris Wright, señaló que entre este año y el próximo se espera la devolución de entre 35 millones y 40 millones de barriles en concepto de primas, lo que permitirá reponer parcialmente los volúmenes extraídos de la reserva.
Contexto del mercado petrolero
El anuncio se produce en un entorno de tensión en los mercados energéticos globales, donde el precio del crudo Brent ha registrado presiones alcistas vinculadas tanto al conflicto en Oriente Medio como a la reducción de los niveles de inventarios en países consumidores. Paralelamente, la OPEP+ aprobó recientemente un cuarto aumento consecutivo de sus cuotas de producción, medida que también incide en la dinámica de oferta y precios a nivel internacional.
El Departamento de Energía no precisó los plazos exactos para la ejecución del préstamo ni identificó a las empresas beneficiarias, aunque indicó que el proceso seguirá los procedimientos establecidos para operaciones anteriores de la SPR.
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