Errores comunes en tecnologías de captura, transporte y almacenamiento de carbono (CCUS)

La captura, transporte y almacenamiento de carbono (CCUS) es una tecnología crucial para reducir las emisiones industriales, pero su implementación enfrenta diversos desafíos. Errores comunes incluyen una mala elección del tipo de captura, subestimar el consumo energético y no integrar adecuadamente los sistemas con los procesos existentes. En el transporte, fallas en el diseño del ducto y en el control de la corrosión comprometen la integridad del sistema. En el almacenamiento, una caracterización geológica superficial y la falta de monitoreo aumentan el riesgo de filtraciones. Además, la ausencia de marcos regulatorios, modelos financieros inadecuados y escasa participación social dificultan su viabilidad a largo plazo.

La captura, transporte y almacenamiento de carbono (CCUS, por sus siglas en inglés) es una de las tecnologías más relevantes en el camino hacia la descarbonización industrial y la mitigación del cambio climático. Sin embargo, a pesar de su potencial, la implementación de estas tecnologías enfrenta múltiples retos técnicos, económicos y operativos. Muchos de los fracasos o limitaciones de proyectos CCUS a nivel global tienen como raíz una serie de errores comunes que pueden prevenirse con una adecuada planificación, diseño e integración de conocimientos técnicos y políticos.

Este artículo analiza los errores más frecuentes en cada etapa del proceso CCUS: captura, transporte y almacenamiento, con el objetivo de proporcionar una base de lecciones aprendidas para futuras iniciativas.

1. Errores en la Captura de Carbono

La captura de CO₂ es la primera y más crítica fase del sistema CCUS. Su eficacia define en gran medida la viabilidad técnica y económica del proyecto.

a) Selección inadecuada del tipo de captura

Uno de los errores más frecuentes es elegir la tecnología de captura sin una evaluación completa de las características del proceso industrial. Existen tres principales rutas tecnológicas:

• Precombustión
• Postcombustión
• Oxi-combustión

Aplicar, por ejemplo, una tecnología de postcombustión en procesos donde la concentración de CO₂ es baja puede resultar en una eficiencia muy reducida y altos costos operativos. Cada proceso requiere una selección cuidadosa basada en análisis termodinámico, económico y logístico.

b) Subestimación del consumo energético

Muchas veces no se evalúa correctamente el impacto del sistema de captura sobre el rendimiento energético de la planta. La captura puede consumir entre el 15 % y 30 % de la energía producida, lo cual afecta directamente la competitividad del proyecto.

c) Falta de integración con procesos existentes

El diseño de los sistemas de captura sin considerar la integración con calderas, turbinas, sistemas de enfriamiento y otros procesos puede generar cuellos de botella, sobrecostos y problemas operativos.

2. Errores en el Transporte del Carbono

El transporte del CO₂ capturado se realiza generalmente en estado supercrítico, mediante ductos o, en algunos casos, por transporte marítimo o terrestre.

a) Diseño incorrecto del sistema de transporte

Un error común es diseñar la red de transporte sin considerar adecuadamente la presión y temperatura necesarias para mantener el CO₂ en estado supercrítico, lo que puede generar condensación, corrosión o pérdida de integridad del sistema.

b) Subvaloración del riesgo de corrosión

El CO₂ transportado puede contener impurezas (agua, oxígeno, ácido sulfhídrico, etc.) que aumentan significativamente el riesgo de corrosión. Muchos proyectos no incluyen sistemas de purificación o materiales resistentes a estos efectos, generando un deterioro prematuro de las tuberías.

c) Escasa evaluación del trazado del ducto

Errores en el trazado del ducto, ya sea por pasar por zonas de alta sismicidad, terrenos inestables o áreas ambientalmente sensibles, pueden generar conflictos sociales, riesgos ambientales y aumentos en los costos de operación y mantenimiento.

3. Errores en el Almacenamiento de Carbono

El almacenamiento geológico de carbono busca inyectar el CO₂ capturado en formaciones subterráneas profundas, como acuíferos salinos, yacimientos de petróleo agotados o formaciones basálticas.

a) Caracterización deficiente del sitio de almacenamiento

Uno de los errores más graves es realizar una caracterización geológica superficial o incompleta. Esto puede llevar a elegir sitios con baja permeabilidad, escasa capacidad de almacenamiento o falta de sellos geológicos confiables.

b) Falta de monitoreo adecuado

La ausencia de sistemas robustos de monitoreo para verificar la estabilidad del almacenamiento y la no migración del CO₂ puede provocar filtraciones que, además de ser ambientalmente peligrosas, dañan la reputación del proyecto y su viabilidad a largo plazo.

c) Subestimación del riesgo de sismicidad inducida

La inyección de CO₂ a alta presión puede generar cambios en la presión de poro que inducen micro-sismos. Ignorar este riesgo, o no implementar protocolos de mitigación, ha llevado a la paralización de proyectos en diversas regiones.

4. Errores de Gestión y Políticas Públicas

Más allá de los aspectos técnicos, existen errores frecuentes en la dimensión institucional y estratégica.

a) Falta de un marco regulatorio claro

La inexistencia de leyes específicas sobre propiedad del carbono almacenado, responsabilidades post-inyección y seguros de riesgo limita la inversión y genera incertidumbre jurídica.

b) Modelos financieros mal diseñados

Muchos proyectos fallan por no contar con esquemas de financiamiento que integren incentivos fiscales, pagos por reducción de emisiones o mercados de carbono. La falta de apoyo financiero sostenido puede hacer inviable incluso un proyecto técnicamente sólido.

c) Ausencia de participación comunitaria

El rechazo social es un riesgo real. No incluir a las comunidades locales en el diseño del proyecto, o no informarles de forma clara y transparente, ha sido causa de oposición y retrasos en varios casos documentados.

Conclusión

Las tecnologías de captura, transporte y almacenamiento de carbono son herramientas clave para alcanzar los objetivos de neutralidad de carbono. Sin embargo, su implementación requiere una planificación rigurosa, un diseño multidisciplinario y un monitoreo constante para evitar errores que comprometan su eficiencia, seguridad y sostenibilidad.

Identificar y corregir los errores más comunes, tanto técnicos como de gestión, permitirá escalar proyectos de CCUS de forma más segura, económica y alineada con los objetivos climáticos globales. Las lecciones aprendidas de experiencias pasadas deben ser un insumo esencial para el desarrollo de nuevos proyectos que buscan hacer del carbono capturado una oportunidad, y no un problema.