Importación de gasolina en México supera 50% del consumo nacional

México, segundo productor de petróleo de América Latina, importa actualmente más del 50% de la gasolina que demanda su mercado interno, principalmente desde Estados Unidos, en una paradoja estructural que combina la baja calidad del crudo nacional con décadas de desinversión en infraestructura de refinación.

Un crudo pesado que complica la refinación interna

El subsuelo mexicano produce mayoritariamente crudo pesado y de alto contenido de azufre, comparable al venezolano aunque con niveles de azufre incluso superiores. Esta característica química dificulta su procesamiento en las refinerías del país y eleva los costos tecnológicos del refinado.

«México es uno de los principales productores de petróleo de la región, pero ese petróleo es de naturaleza pesada y amarga, comparable al de Venezuela pero con más azufre», explicó Julio César Rentería, presidente del Comité de Refinación del Instituto Mexicano de Ingenieros Químicos.

A ello se suma la presencia de asfaltenos —moléculas insolubles que forman grumos ante cambios de temperatura o presión— que pueden obstruir pozos y tuberías, incrementando la complejidad operativa. En contraste, las refinerías estadounidenses ubicadas en el Golfo de México fueron diseñadas históricamente para procesar exactamente este tipo de crudos pesados y sulfurosos.

Refinerías obsoletas y abandono histórico de inversión

Durante años, la política energética de México priorizó la exportación de petróleo crudo sin refinar frente al procesamiento interno, bajo la premisa de que el negocio del refinado no resultaba rentable. Esa decisión dejó las seis refinerías del país sin mantenimiento adecuado: algunas paralizadas, otras con equipos oxidados o incompletos.

Según datos citados por especialistas del sector, México operaba con menos de 600.000 barriles diarios en sus refinerías, frente a una capacidad instalada teórica de 1,6 millones de barriles. Las instalaciones, diseñadas hace más de 50 años, presentaban niveles de eficiencia energética inferiores a los estándares competitivos internacionales, según una publicación científica de la Comisión Reguladora de Energía de 2022.

En su pico de dependencia, en 2018, México adquiría en el exterior el 75% de las gasolinas consumidas internamente, de acuerdo con cifras de la Secretaría de Energía.

Plan de autosuficiencia: inversiones multimillonarias y resultados parciales

El gobierno de Andrés Manuel López Obrador lanzó un programa para revertir esa dependencia mediante la rehabilitación de las refinerías existentes y la construcción de la refinería Olmeca en Dos Bocas, con una inversión declarada de 21.000 millones de dólares. Paralelamente, la petrolera estatal Pemex adquirió el 50% de la refinería Deer Park, en Texas, por 600 millones de dólares, ambas instalaciones orientadas al procesamiento de crudos extrapesados mexicanos.

El objetivo declarado era alcanzar la autosuficiencia en tres años, aunque la refinería de Dos Bocas aún no opera a plena capacidad. La dependencia de importaciones se redujo respecto al máximo de 2018, pero sin alcanzar la meta de cubrir la totalidad de la demanda nacional.

Contexto geopolítico agudiza la urgencia

La coyuntura internacional refuerza el debate sobre la vulnerabilidad energética del país. El bloqueo del estrecho de Ormuz en el marco del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán ha elevado el precio del crudo por encima de los 100 dólares por barril, evidenciando los riesgos de una dependencia externa en combustibles refinados. Un precedente cercano ocurrió en el invierno de 2021, cuando una tormenta en Texas paralizó los gasoductos que abastecen a México, generando pérdidas multimillonarias al país. El gobierno de Claudia Sheinbaum mantiene la política de continuidad hacia la autosuficiencia energética como objetivo estratégico.