Las importaciones chinas de petróleo crudo registraron una caída del 32% durante el segundo trimestre de 2026, descendiendo a 8,1 millones de barriles diarios, lo que según la Agencia de Información Energética de Estados Unidos (EIA) ha actuado como un amortiguador frente al alza de precios desencadenada por las interrupciones en el estrecho de Ormuz.
Cifras oficiales confirman la contracción
De acuerdo con los datos de la Administración General de Aduanas de China, compilados por la EIA, el volumen importado por el gigante asiático se situó en 8,1 millones de barriles diarios entre abril y junio, con una nueva reducción hasta los 8 millones en mayo y junio. El contraste con los niveles previos al conflicto es notable: en 2025, China alcanzó un récord de 11,6 millones de barriles diarios, antes de que el 28 de febrero de ese año se iniciara la ofensiva militar de Estados Unidos e Israel contra Irán.
La EIA precisó que el análisis del tráfico de buques cisterna a través de la plataforma Vortexa indica que la reducción se concentró en el transporte marítimo, mientras que las importaciones por oleoducto permanecieron estables según las estimaciones del organismo.
El peso de China en el mercado petrolero mundial
Antes del conflicto con Irán, China era el mayor importador de crudo del planeta, con volúmenes superiores a los de toda Europa en conjunto y el doble de los registrados por Estados Unidos. Esa posición de dominancia en la demanda global convirtió la contracción de sus compras en un factor determinante para contener la presión alcista sobre los precios internacionales.
«La reducción de las importaciones chinas disminuyó la demanda mundial, atenuando así la presión alcista sobre los precios causada por la interrupción del suministro», señaló la EIA en su análisis sobre el impacto del conflicto en los mercados energéticos globales.
Reservas estratégicas, clave del ajuste
La acumulación de compras durante 2025 no fue aleatoria. China aprovechó el período de precios bajos, los más reducidos desde 2020, para ampliar sus reservas estratégicas de petróleo, que ya son las mayores del mundo. Ese colchón de inventarios permitió al país reducir abruptamente sus importaciones marítimas sin comprometer el suministro interno una vez que el conflicto encareció el crudo en los mercados internacionales.
Según fuentes especializadas citadas en el informe, esta dinámica otorga a Pekín una capacidad considerable para influir en los precios globales del petróleo mediante la gestión de sus niveles de compra e inventario, una palanca que no posee ningún otro importador en igual magnitud.
Contexto: el conflicto y la presión sobre Ormuz
El estrecho de Ormuz, por donde transita aproximadamente una quinta parte del petróleo comercializado a nivel mundial, ha sido el epicentro de las tensiones de suministro desde el inicio de las operaciones militares contra Irán. La interrupción parcial del flujo por esta vía marítima estratégica generó incertidumbre en los mercados, aunque el efecto sobre los precios resultó más moderado de lo previsto, en buena medida por la reducción simultánea de la demanda china.
La EIA continúa monitoreando los flujos de crudo a través del estrecho y la evolución de las importaciones chinas como variables centrales para proyectar el comportamiento del mercado energético global en el segundo semestre de 2026.
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