La planta termoeléctrica Esmeraldas I quedará fuera de operación comercial entre nueve meses y un año, luego de que un incendio ocurrido el 5 de junio de 2026 dañara gravemente su torre de enfriamiento mientras se ejecutaban trabajos de mantenimiento programado. El hecho fue confirmado por el ministro de Ambiente y Energía, Juan Carlos Blum, y sustrae 125 megavatios (MW) de la capacidad instalada del sistema eléctrico ecuatoriano.
Incendio controlado, pero con daños estructurales severos
El fuego fue sofocado con la intervención coordinada de los cuerpos de bomberos de Esmeraldas y Guayaquil, sin que se registraran víctimas humanas, según informó la Corporación Eléctrica del Ecuador (Celec). Sin embargo, los daños materiales sobre la torre de enfriamiento determinaron la paralización total de la unidad. Peritos de Celec y de la empresa aseguradora iniciaron la evaluación para cuantificar el monto de los perjuicios.
Infraestructura envejecida y necesidad de sustitución tecnológica
La central, cuya infraestructura principal fue instalada en la década de 1980, opera en condiciones de vulnerabilidad técnica que especialistas han señalado con anterioridad. El análisis técnico derivado del siniestro apunta a que una reparación parcial resultaría insuficiente, recomendando en cambio una sustitución tecnológica que incorpore sistemas de control automatizados.
El ministro Blum destacó que el episodio refuerza la necesidad de diversificar la matriz energética nacional. En esa línea, la propuesta oficial contempla el desarrollo de proyectos termoeléctricos con turbinas de ciclo dual capaces de operar con gas natural, con el fin de mejorar la eficiencia y reducir la dependencia de unidades obsoletas.
Presión adicional ante el estiaje y el déficit proyectado
La salida de los 125 MW de Esmeraldas I agrava el panorama energético ante la temporada de estiaje, que históricamente abarca de octubre a marzo y reduce los caudales de las cuencas hidrográficas que hasta inicios de junio cubrían el 87,1 % de la demanda nacional. El Gobierno proyecta un déficit de generación que podría alcanzar los 1 300 MW durante ese período.
Para hacer frente a ese escenario, las autoridades indicaron que trabajan en la repotenciación de otras unidades de generación. Ecuador también ha recurrido al alquiler de generación a diésel como medida de respaldo del suministro eléctrico.
Próximos pasos
El proceso de evaluación de daños entre Celec y la aseguradora continúa en curso. Paralelamente, el Ministerio de Ambiente y Energía analiza alternativas de generación térmica de mayor tecnología para reemplazar la capacidad perdida en el mediano plazo, mientras se mantiene el seguimiento oficial al comportamiento de la demanda durante los próximos meses.
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