La relación entre China y Japón atraviesa su momento más crítico en décadas tras una semana marcada por el lanzamiento de un misil balístico intercontinental desde un submarino nuclear chino en aguas del Pacífico y un nuevo enfrentamiento marítimo en torno a las disputadas islas Senkaku, conocidas en China como Diaoyu. Ambos incidentes ocurrieron entre el lunes 7 y martes 8 de julio de 2026, profundizando una crisis diplomática que expertos del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales (CSIS) califican como el punto más bajo en las relaciones bilaterales desde la Segunda Guerra Mundial.
El lanzamiento del misil que sacudió al Pacífico
El lunes, la marina china disparó un proyectil identificado como un JL-3 desde una plataforma submarina nuclear hacia aguas internacionales del Pacífico. Según medios especializados, se trataría de la primera prueba documentada de este tipo desde 1982. El misil posee un alcance intercontinental superior a los 10.000 kilómetros. Pekín calificó el ejercicio como un entrenamiento rutinario realizado con una ojiva simulada y sostuvo que fue notificado previamente conforme al derecho internacional.
Tokio rechazó esa explicación y denunció públicamente que China continúa expandiendo sus capacidades nucleares y de misiles de forma acelerada y sin transparencia. Australia y Nueva Zelanda se sumaron a las protestas formales. Taiwán, por su parte, catalogó la prueba como un intento de intimidación a la comunidad internacional.
Choque marítimo en las islas Senkaku
Un día después del lanzamiento, guardacostas de ambos países se enfrentaron verbalmente y por vía de comunicados contradictorios en el entorno de las islas Senkaku. Japón informó que cuatro embarcaciones chinas navegaron cerca del archipiélago y que dos de ellas ingresaron en sus aguas territoriales, aproximándose a un pesquero japonés antes de ser expulsadas. China ofreció una versión opuesta: afirmó que fue el pesquero japonés quien penetró en aguas chinas alrededor de las Diaoyu, y que sus guardacostas forzaron su retirada. Las Senkaku se encuentran bajo administración japonesa, aunque Pekín reclama soberanía sobre ellas.
Causas de la escalada y contexto estratégico
La aceleración de la tensión se vincula directamente con la llegada al poder de la primera ministra japonesa Sanae Takaichi, en octubre de 2025. Su gobierno impulsó el mayor replanteamiento de la política de defensa nipona desde la posguerra: eliminó las restricciones que impedían exportar armamento letal y señaló que Japón podría intervenir militarmente si China atacara Taiwán, una declaración que Pekín considera una línea roja inaceptable.
China respondió acusando a Tokio de una remilitarización imprudente. En paralelo, Pekín y Moscú iniciaron ejercicios navales conjuntos en el mar Amarillo y el Pacífico, que incluyen guerra antisubmarina, defensa antimisiles y prácticas con fuego real, enmarcados en la asociación estratégica proclamada por Xi Jinping y Vladimir Putin en 2022. Para Japón, esta coordinación amplía la presión sobre su entorno de seguridad regional.
Impacto económico y comercial
La escalada ya registra consecuencias económicas. China restringió exportaciones de tierras raras y el turismo chino hacia Japón cayó de forma significativa, mientras varias producciones culturales japonesas fueron canceladas en territorio chino. No obstante, el comercio bilateral superó los 322.000 millones de dólares en 2025 y continuó creciendo en los primeros meses de 2026, un factor que analistas señalan como un freno a una confrontación abierta.
Autoridades taiwanesas reportaron que cuatro agrupaciones navales del Ejército Popular de Liberación operan actualmente entre el Pacífico Sur, el sur de Japón y el noreste de Filipinas. Los gobiernos de China y Japón no han convocado reuniones diplomáticas de alto nivel tras los últimos incidentes.
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