El sistema eléctrico ecuatoriano entra nuevamente en una etapa de especial atención. El ministro de Energía, Juan Carlos Blum, informó que el Gobierno trabaja con grandes consumidores de electricidad para reducir temporalmente su demanda y disminuir la presión sobre los principales embalses hidroeléctricos del país.
La medida se concentraría inicialmente en las empresas pertenecientes al segmento Alto Voltaje 1 (AV1), que agrupa a algunos de los mayores consumidores de energía eléctrica de Ecuador.
Según lo anunciado por las autoridades, entre 145 y 150 empresas e industrias podrían tener interrupciones programadas del suministro durante un día a la semana, con una implementación prevista desde la semana del 21 de septiembre.
Ecuador busca preservar el agua del embalse de Mazar
Una de las principales razones detrás de esta estrategia es la situación del embalse de Mazar, considerado una reserva fundamental para el funcionamiento del complejo hidroeléctrico Paute Integral.
El nivel del embalse ha venido disminuyendo durante septiembre. Al 18 de septiembre se encontraba alrededor de los 2.138,8 metros sobre el nivel del mar, aproximadamente 14,2 metros por debajo de su nivel máximo de 2.153 metros.
De acuerdo con las autoridades energéticas, sin medidas adicionales de reducción del consumo, las reservas disponibles podrían enfrentar una situación más compleja hacia mediados o finales de octubre.
El objetivo de las restricciones al sector industrial sería extender la disponibilidad de agua hasta diciembre, aunque el comportamiento de las lluvias y del fenómeno de El Niño continuará siendo determinante para el sistema eléctrico.
Grandes industrias serían las primeras en reducir su consumo
Las restricciones no estarían dirigidas inicialmente a los hogares, sino a los consumidores que concentran una mayor demanda eléctrica.
El Gobierno mantiene conversaciones con cámaras empresariales y compañías de los segmentos de alto voltaje para coordinar cómo se aplicarán las desconexiones y reducir el impacto sobre las operaciones productivas.
Entre estos grandes consumidores se encuentran actividades industriales intensivas en electricidad, como la minería, la producción de acero y la industria cementera.
La estrategia busca que una reducción concentrada en grandes usuarios permita disminuir de manera significativa la demanda sobre el Sistema Nacional Interconectado.
Ecuador también estudia modificar las jornadas laborales
La desconexión semanal no es la única alternativa que analiza Ecuador.
El Gobierno también evalúa coordinar cambios temporales en las jornadas laborales de determinadas industrias. Una posibilidad sería que algunos grupos trabajen de martes a sábado, mientras otros podrían operar de domingo a jueves.
La intención sería distribuir de manera diferente la demanda eléctrica durante la semana y evitar que una gran cantidad de industrias concentren simultáneamente su consumo en los días laborables tradicionales.
Estas modificaciones tendrían que ser coordinadas entre las autoridades energéticas, el Ministerio de Trabajo y el sector empresarial.
Dos barcazas aportarían otros 200 MW
Paralelamente, Ecuador busca incrementar la disponibilidad de generación eléctrica mediante la incorporación de fuentes adicionales.
Entre las medidas anunciadas se encuentra la renovación de los contratos de dos barcazas de generación, que en conjunto aportarían alrededor de 200 megavatios (MW).
La energía generada mediante estas unidades estaría destinada principalmente a grandes consumidores industriales, que tendrían que asumir el costo correspondiente a esa generación.
Además, las autoridades trabajan en la contratación de una tercera barcaza que podría operar con gas natural y entrar en funcionamiento entre noviembre y diciembre.
La autogeneración gana importancia para las empresas
El escenario también está acelerando la transición de las grandes industrias hacia sistemas propios de generación.
Las empresas clasificadas dentro de los segmentos AV1 y AV2 tienen como fecha relevante el 15 de diciembre de 2026, cuando se cumple el plazo establecido para que estos grandes consumidores cuenten con sistemas de generación capaces de abastecer su demanda.
La autogeneración permitiría disminuir la dependencia de estas industrias de la red nacional durante períodos críticos y liberar capacidad eléctrica para otros consumidores.
En semanas anteriores, empresas eléctricas ecuatorianas ya habían solicitado a industrias y centros comerciales activar voluntariamente sus generadores durante determinados horarios para disminuir la presión sobre el sistema.
Ecuador enfrenta un nuevo desafío durante el estiaje
La situación vuelve a poner en primer plano la dependencia de Ecuador de la generación hidroeléctrica. Cerca del 70 % de la capacidad instalada de generación del país corresponde a centrales hidroeléctricas, lo que hace que la disponibilidad de agua tenga una influencia considerable sobre la seguridad del suministro eléctrico.
El estiaje de 2026, además, comenzó antes de lo habitual. Las autoridades habían señalado que el período seco se adelantó a septiembre y podría prolongarse hasta marzo de 2027.
Este escenario obliga al país a combinar diferentes estrategias: conservar el agua de los embalses, incorporar generación termoeléctrica, recurrir a barcazas, fomentar la autogeneración industrial y administrar cuidadosamente la demanda.
Ecuador busca evitar que las restricciones lleguen a los hogares
Por el momento, las autoridades han señalado que el esquema planteado busca evitar interrupciones generalizadas para la ciudadanía.
La prioridad inmediata sería reducir el consumo de los grandes usuarios industriales y administrar las reservas de los embalses mientras se incorporan nuevas fuentes de generación.
La evolución de los niveles de agua, las condiciones climáticas y la entrada efectiva de nueva capacidad determinarán el comportamiento del sistema durante los próximos meses.
Ecuador entra así en una etapa decisiva para su seguridad energética, en la que deberá equilibrar la continuidad de la actividad industrial con la conservación de sus reservas hidroeléctricas y la necesidad de garantizar el suministro eléctrico a hogares y demás sectores productivos.
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