Petroecuador lidera la industria petrolera en Ecuador

La Empresa Pública de Hidrocarburos del Ecuador, conocida como Petroecuador, es desde hace décadas la piedra angular del sector petrolero ecuatoriano. Con un papel que abarca desde la exploración hasta la comercialización de crudo, su influencia no solo determina el rumbo energético del país, sino que también impacta profundamente la economía nacional, el presupuesto estatal y las relaciones comerciales internacionales.

En un contexto regional altamente competitivo y con crecientes desafíos técnicos, ambientales y financieros, Petroecuador se mantiene como el actor dominante de la industria petrolera en Ecuador, enfrentando tanto oportunidades de expansión como presiones por modernizarse, diversificarse y operar de manera sostenible.

Orígenes y consolidación de Petroecuador

Petroecuador fue creada en 1989 como empresa sucesora de CEPE (Corporación Estatal Petrolera Ecuatoriana). Desde sus inicios, asumió el control de las actividades petroleras estatales que abarcan la exploración, producción, transporte, refinación, almacenamiento, distribución y comercialización de petróleo y derivados.

Con el paso del tiempo, Petroecuador ha concentrado buena parte de los activos petroleros estratégicos del país, operando campos emblemáticos en la Amazonía, como Shushufindi, Cuyabeno, Sacha e ITT (Ishpingo-Tambococha-Tiputini), así como los sistemas de oleoducto (SOTE y OCP), refinerías (Esmeraldas, La Libertad, Shushufindi) y la red nacional de estaciones de servicio.

Su consolidación como empresa pública le ha permitido tener una estructura integrada que da soporte a la cadena de valor del petróleo, siendo responsable de una gran proporción de los ingresos por exportaciones y de más del 90% de la producción nacional de hidrocarburos.

Producción nacional: el dominio de Petroecuador

En 2025, Petroecuador mantiene su liderazgo con una producción que supera los 410.000 barriles diarios, representando más del 85% de la producción petrolera del país. Sus operaciones se extienden por campos maduros y nuevos, gestionados bajo modelos operativos directos y en algunos casos en colaboración con empresas privadas bajo contratos de prestación de servicios.

A pesar de los desafíos que ha representado el cierre progresivo del bloque ITT en el Parque Nacional Yasuní —como resultado de un mandato popular— Petroecuador continúa siendo la empresa que garantiza el suministro interno de combustibles y la estabilidad del flujo exportador.

Infraestructura estratégica: oleoductos, refinerías y almacenamiento

Uno de los grandes activos de Petroecuador es su capacidad logística, representada por:

• El Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), que transporta el crudo desde los campos de la Amazonía hasta el puerto de Balao, en Esmeraldas, con una capacidad de 360.000 barriles diarios.

• La Refinería Esmeraldas, la más grande del país, con capacidad de procesamiento de 110.000 barriles diarios.

• Estaciones de bombeo y centros de almacenamiento distribuidos a lo largo del territorio nacional, que aseguran el abastecimiento interno y la exportación.

Aunque estos activos son fundamentales, muchos de ellos requieren mantenimiento urgente y modernización tecnológica. El propio SOTE operó en los primeros meses de 2025 al 76% de su capacidad, reflejo del deterioro estructural por falta de inversión sostenida.

Impacto económico y fiscal

Petroecuador no solo lidera la industria energética por su volumen de operación, sino también por su impacto en las finanzas públicas. Se estima que más del 20% del presupuesto general del Estado depende directa o indirectamente de los ingresos petroleros generados por la empresa.

En momentos de crisis fiscal, Petroecuador ha funcionado como “columna vertebral” del sostenimiento económico. Sus exportaciones de crudo, los impuestos que paga al Estado y la cobertura de subsidios a combustibles son fundamentales para el funcionamiento de la economía nacional.

En el primer trimestre de 2025, a pesar de una caída del 10,7% en sus exportaciones debido a factores como la baja en el precio del crudo y contingencias logísticas (como el derrame en Esmeraldas), la empresa continúa siendo la mayor generadora de divisas para Ecuador.

Desafíos operativos y sociales

No obstante su rol estratégico, Petroecuador enfrenta múltiples desafíos:

1. Desgaste de infraestructura: muchos de sus sistemas datan de décadas atrás y requieren modernización urgente.

2. Impacto ambiental: los derrames y accidentes operativos han generado fuertes críticas por parte de comunidades amazónicas y organizaciones ambientales.

3. Falta de inversión en exploración: la limitada exploración de nuevos bloques podría comprometer la sostenibilidad de la producción a mediano plazo.

4. Presiones laborales y administrativas: la empresa ha sido objeto de cuestionamientos por prácticas laborales, eficiencia operativa y transparencia en contrataciones.

Modernización y proyectos a futuro

A pesar de estas dificultades, Petroecuador ha trazado planes para modernizarse y fortalecerse. Entre los proyectos destacados están:

• La reconfiguración tecnológica de la Refinería Esmeraldas para mejorar la calidad de los combustibles producidos.

• El desarrollo de sistemas automatizados de monitoreo de ductos para prevenir derrames.

• La ampliación de contratos de prestación de servicios con empresas internacionales para aumentar la recuperación en campos maduros.

• La exploración de alianzas en infraestructura logística con miras a abrir nuevos mercados de exportación, especialmente en Asia.

Además, la empresa ha señalado su interés en incursionar en áreas complementarias, como el desarrollo de biocombustibles, la eficiencia energética y procesos de transición energética gradual, aunque todavía en etapas preliminares.

Un futuro en equilibrio: rentabilidad, sostenibilidad y gobernanza

El futuro de Petroecuador depende de su capacidad para equilibrar tres pilares fundamentales: rentabilidad económica, sostenibilidad ambiental y gobernanza institucional. Las exigencias del mercado internacional, las presiones sociales internas y la necesidad de garantizar ingresos fiscales estables obligan a la empresa a repensar su modelo de gestión.

Esto implica mayor transparencia, profesionalización de su administración, inversión en innovación y un compromiso claro con las comunidades en sus zonas de operación.

Conclusión

Petroecuador es, sin duda, el corazón de la industria petrolera en Ecuador. Su rol como productor, transportador, refinador y comercializador de hidrocarburos la convierte en un actor central del desarrollo económico nacional. Sin embargo, su posición de liderazgo también conlleva grandes responsabilidades.

En un contexto de cambios energéticos a nivel mundial, demandas ambientales crecientes y tensiones fiscales internas, el desafío será reinventarse sin perder eficiencia, garantizar rentabilidad sin comprometer el entorno, y liderar sin dejar de escuchar a la sociedad ecuatoriana.

El camino hacia el futuro requiere no solo recursos y tecnología, sino también visión, voluntad política y capacidad de transformación institucional. Si Petroecuador logra transitar ese camino, seguirá liderando con fuerza y legitimidad la industria petrolera del país por muchos años más.